কোন সম্রাটের আমলে এদেশে বৌদ্ধধর্মের প্রসার ঘটে?

উত্তর বাংলায় মৌর্য শাসন প্রতিষ্ঠিত হয়। সম্রাট অশোকের (তৃতীয় শাসক) রাজত্বকালে। এসময় অঞ্চলটি মৌর্যদের একটি প্রদেশে পরিণত হয়েছিল। এ প্রদেশের রাজধানী ছিল প্রাচীন পুণ্ড্রনগর। সম্রাট অশোকের একটি শিলালিপি পাওয়া যায় মহাস্থানগড়ে। সম্রাট অশোক সিংহাসন আরোহনে নিজ ভ্রাতাদের নির্মমভাবে হত্যা করেন ফলে তার উপাধি হয় চণ্ডাশোক। সম্রাট অশোক কলিঙ্গ যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে বৌদ্ধধর্ম গ্রহণ করেন। সম্রাট অশোক বৌদ্ধধর্মকে বিশ্বধর্মে পরিণত করেন। এজন্য তাকে বৌদ্ধ ধর্মের কনস্ট্যানটাইন (রোমান সম্রাট) বলা হয়।

উপাধি ও পরিচয়
শিলালিপিতে তাঁকে সাধারণত 'দেবনামপ্রিয়' (দেবতাদের প্রিয়) এবং 'প্রিয়দর্শী' (সুন্দর দর্শনের অধিকারী) নামে অভিহিত করা হয়েছে। অশোক ছিলেন বিন্দুসারের পুত্র এবং মৌর্য বংশের শ্রেষ্ঠ সম্রাট।

কলিঙ্গ যুদ্ধ ও ধর্ম পরিবর্তন
২৬১ খ্রিস্টপূর্বাব্দে অশোক কলিঙ্গ জয় করেন। এই যুদ্ধের ভয়াবহ রক্তপাত দেখে তিনি মর্মাহত হন এবং চণ্ডাশোক থেকে ‘ধর্মাশোকে’ পরিণত হন। এরপর তিনি উপগুপ্ত নামক এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর কাছে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত হন।

বৌদ্ধ ধর্ম প্রচার
তিনি বৌদ্ধ ধর্মকে বিশ্বধর্মে রূপান্তরের জন্য তাঁর পুত্র মহেন্দ্র ও কন্যা সংঘমিত্রাকে শ্রীলঙ্কায় পাঠান। এছাড়াও তিনি ভারতের বিভিন্ন স্থানে ধর্ম মহামাত্র নামক রাজকর্মচারী নিয়োগ করেছিলেন।

তৃতীয় বৌদ্ধ সংগীতি
অশোকের পৃষ্ঠপোষকতায় পাটালিপুত্রে তৃতীয় বৌদ্ধ সংগীতি (সম্মেলন) অনুষ্ঠিত হয়। এর সভাপতি ছিলেন মোগলিপুত্ত তিসা।

শিলালিপি ও লিপি
তিনিই প্রথম সম্রাট যিনি শিলালিপির মাধ্যমে সরাসরি প্রজাদের উদ্দেশ্যে বার্তা দিতেন। তাঁর শিলালিপিগুলো মূলত ব্রাহ্মী ও খরোষ্ঠী লিপিতে এবং প্রাকৃত ভাষায় লেখা। ১৮৩৭ সালে জেমস প্রিন্সেপ প্রথম অশোকের শিলালিপির পাঠোদ্ধার করেন।

জাতীয় প্রতীক ও স্থাপত্য
ভারতের বর্তমান জাতীয় প্রতীক ‘লায়ন ক্যাপিটাল’ সারনাথের অশোক স্তম্ভ থেকে নেওয়া হয়েছে। এছাড়া তিনি মধ্যপ্রদেশের বিখ্যাত সাঁচি স্তূপ নির্মাণ করেন।

মহাস্থানগড় ও বাংলা
বগুড়ার মহাস্থানগড়ে প্রাপ্ত ব্রাহ্মী শিলালিপি থেকে প্রমাণিত হয় যে, উত্তর বঙ্গ (পুণ্ড্রবর্ধন) তাঁর সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল।